Александр Васильевич Ступин (1776–1861) родился 13 (24) февраля 1776 года в Арзамасе Нижегородской губернии. Он стал одним из самых ярких представителей провинциального русского искусства начала XIX века и навсегда вошёл в историю как основатель первой в Российской империи провинциальной художественной школы — Арзамасской школы живописи, открытой в 1802 году.
Несмотря на своё происхождение (по разным источникам, он был внебрачным ребёнком из дворянской или мещанской среды), Ступин сумел самостоятельно добиться признания. В 1797 году он открыл в Арзамасе мастерскую, где начал принимать учеников и выполнять крупные заказы на иконопись и росписи. Успех позволил ему накопить средства для дальнейшего образования: в 1800 году он отправился в Санкт-Петербург и стал вольноприходящим учеником Императорской Академии художеств, где учился под руководством известного педагога Ивана Акимовича Акимова. Уже в 1802 году Ступин окончил курс со званием художника I степени и немедленно вернулся в родной город, чтобы воплотить свою главную идею — создать доступную школу живописи для провинциальной молодёжи.
Арзамасская школа стала уникальным явлением: в отличие от столичной Академии, здесь плата за обучение была минимальной или вовсе отсутствовала для талантливых учеников. Основным источником финансирования оставались заказы на роспись храмов, иконостасов и портреты. Школа просуществовала почти 60 лет — до самой смерти основателя в 1861 году — и выпустила несколько поколений художников. Среди её воспитанников — академики Василий Раев, Николай Алексеев, Василий Перов (один из основателей Товарищества передвижников), Евграф Крендовский, Иван Горбунов и другие мастера. Выпускники школы активно работали в разных регионах империи, способствуя распространению художественного образования и профессиональной живописи далеко за пределами столиц.
В 1809 году первые работы учеников были представлены в Академии художеств в Петербурге и получили высокую оценку. В 1822 году сам Ступин занимался оформлением Спасского собора на территории Нижегородской ярмарки — одного из крупнейших торговых центров России того времени. Его заслуги были отмечены государством: в 1834 году он получил орден Святой Анны III степени «за отличные заслуги по учреждению собственным иждивением в 1802 году в Арзамасе художественной школы», а в 1845 году — орден Святого Владимира IV степени «за распространение живописи в отечестве и за сорокалетнее существование его школы». В поздние годы Ступин стал почётным гражданином Арзамаса.
Арзамас конца XVIII — начала XIX века, вид на город с его храмами и купеческими домами — именно такая панорама вдохновляла Ступина на создание пейзажей и воспитание новых поколений художников.
Новый почтовый блок номиналом 250 рублей имеет размер 114×65 мм, а сама марка внутри блока — 42×30 мм. Тираж ограничен 15 тысячами экземпляров, что делает выпуск привлекательным для филателистов. На марке воспроизведён фрагмент картины самого Ступина «Вид города Арзамаса» (1826, Государственный Русский музей), а на полях блока — деталь группового портрета работы ученика Николая Алексеева «Портрет художника и основателя Школы живописи в Арзамасе Александра Васильевича Ступина с учениками» (1838, тоже из собрания Русского музея).
Художник-дизайнер блока — А. Егиазарян.
Мастерская художника XIX века — атмосфера творчества, которая царила в школах того времени, включая арзамасскую мастерскую Ступина, где ученики постигали секреты рисунка и живописи.
К выпуску также подготовлены конверты первого дня, специальные штемпеля гашения для Москвы и Нижнего Новгорода, а также художественная обложка. Внутри обложки — сам почтовый блок, виньетка с двумя сюжетами и конверт первого дня с гашением Нижнего Новгорода.
Выпуск почтового блока к 250-летию Александра Ступина подчёркивает внимание к региональным страницам русской культуры и роли провинциальных центров в развитии национального искусства. Арзамасская школа Ступина стала прообразом многих последующих художественных учебных заведений в России, доказав, что талант и стремление к знаниям могут расцветать не только в столицах.
Спасский Староярмарочный собор в Нижнем Новгороде — один из объектов, к оформлению которого приложил руку Александр Ступин в 1822 году, — яркий пример храмовой архитектуры эпохи, когда работали мастера его школы.
