29 апреля в почтовое обращение вышел новый тематический выпуск — квартблок из четырёх марок, посвящённых созвездиям северного полушария. В него вошли изображения наиболее узнаваемых звёздных фигур: Большой Медведицы, Малой Медведицы, Волопаса и Гончих Псов.
Созвездия представляют собой условные участки небесной сферы с чётко установленными границами. Современная система, принятая Международный астрономический союз, включает 88 официальных созвездий, из которых 12 относятся к зодиакальным. Их границы были окончательно закреплены в первой половине XX века, что позволило унифицировать астрономические наблюдения и каталоги.
История изучения звёздного неба насчитывает тысячи лет. Первые карты и описания созвездий появились ещё в древних цивилизациях — в Вавилоне, Египте, Греции и Китае. Для практических нужд они использовались как своеобразная «небесная навигация»: по звёздам определяли время года, планировали сельскохозяйственные работы и прокладывали морские маршруты. Особенно важную роль созвездия сыграли в эпоху активного мореплавания, когда ориентирование по небесным телам было ключевым навыком.
Каждое из представленных на марках созвездий имеет свою историю и особенности. Большая Медведица — одно из самых известных созвездий северного неба и одно из крупнейших по площади. Её характерная группа ярких звёзд образует так называемый «Большой ковш» — астеризм, по которому легко находят Полярную звезду. Это созвездие относится к околополюсным, поэтому в средних северных широтах оно наблюдается круглый год.
Малая Медведица также является околополюсным созвездием и хорошо узнаваема по форме, напоминающей уменьшенную версию Большого ковша. Главная её особенность — Полярная звезда, расположенная на конце «ручки». Она практически совпадает с направлением на северный небесный полюс, благодаря чему на протяжении веков служила ориентиром для путешественников.
Созвездие Волопас известно с античных времён и было включено в каталог Клавдий Птолемей «Альмагест». Оно занимает 13-е место по площади среди всех современных созвездий и содержит около 149 звёзд. Самая яркая из них — Арктур, один из ярчайших объектов ночного неба, хорошо заметный даже в условиях городской засветки.
Гончие Псы — сравнительно «молодое» созвездие, выделенное в XVII веке польским астрономом Ян Гевелий. Оно расположено рядом с Большой Медведицей и включает около 50 звёзд, видимых невооружённым глазом. Несмотря на скромные размеры (38-е место по площади), созвездие известно благодаря ряду интересных объектов глубокого космоса, включая галактики и шаровые скопления.
Новый выпуск оформлен в виде квартблока — листа с оформленными полями, включающего четыре марки (2×2). Такой формат традиционно используется для тематических серий, где изображения объединены общей идеей и визуально дополняют друг друга. Размер каждой марки составляет 37×37 мм, а всего листа — 94×94 мм.
Номинал каждой марки — 65 рублей, что соответствует тарифу на пересылку простого письма по России на момент выпуска. Тираж составил по 25 тысяч экземпляров каждого дизайна (25 тысяч листов), что делает выпуск относительно ограниченным по современным меркам.
Дополнительно к маркам подготовлена сопутствующая продукция: конверты первого дня и штемпеля специального гашения для четырёх городов — Москвы, Санкт-Петербурга, Волгограда и Ярославля. Также выпущена художественная обложка, внутри которой размещены марки и виньетка — декоративный элемент, не имеющий номинала, но дополняющий композицию блока.
Художник-дизайнер выпуска — И. Ульяновский. В оформлении использованы характерные контуры созвездий и стилизованные изображения звёздного неба, что соответствует традиции астрономических выпусков: подобные серии регулярно появляются в почтовых администрациях разных стран и часто приурочены к научным или образовательным темам.
Новый квартблок продолжает линию выпусков, посвящённых космосу и астрономии, остающейся одной из самых устойчивых и узнаваемых тем в современной почтовой продукции.
